颜守耕，字心伊，号登恒，明神宗万历丁酉年举人。他的祖先籍贯在粤地的临桂。明成祖永乐年间，百户颜智调迁滕县守御所，因而在滕县落户。其后两代人迁移到级索，就在那里定居了。延续几代人，传到颜守耕的父亲儒学教官颜廷器，他厚慈良，崇尚简朴，生了三个儿子，长子就是颜守耕，次子守正，三子守一。颜守耕最聪敏，童年好学，对于书籍没有不读的。刚成年考中秀才，与张还白、龙显宾、王泰阶是好朋友，在文章品行方面互相学习切磋。到乡试中举后，又参加礼部的考试，未中进士。想到父母年老，须用俸禄赡养，就不再参加礼部考试，捧着委任状做官去了。
起初委任关中平凉节推，断案论罪慎重体恤，纠正错案，没有冤狱，民众把他比作张释之、于定国（张释之，字季，汉南阳堵阳人。文帝时为廷尉，人称平恕。《史记》《汉书》皆有传。于定国，字曼倩，汉东海郯人。宣帝时为廷尉，执法审慎，爱怜鳏寡，疑罪从轻。朝廷称赞说：“张释之为廷尉，天下无冤民；于定国为廷尉，民自以不冤。”《汉书》有传）。因尊亲丧事而归乡。服丧期满，委任楚德安司理，为政的声誉更加卓著。有一个十分奸猾的人叫席其醇，他诬陷杜九思等人盗窃，逮捕了杜九思等并处死了几个人，已经结案。颜守耕详察杜九思等人的冤情，重判席其醇的罪，而释放了杜九思等人，一时人们视之为奇事而把他当成神仙，同郡人杨禧写了《感恩诗》，刻在石碑上以记载他的事迹。
官居中丞的杨涟（明代晚期著名大臣、谏官、东林党人、政治家，天启四年，联合上疏劾魏忠贤，被其诬陷下狱，受酷刑而死）先生，德安应山人。明熹宗天启年间，宦官魏忠贤专权，杨先生上书直言，列举魏忠贤的罪恶，理直气壮地写下一万余言。宦官十分恨怒，把他关进奉诏令关押犯人的监狱中，又诈称皇帝诏令逮捕他的家人，没收他的财物。颜守耕得知此事，秘密派人抄小路去告诉杨涟的儿子，催促他备办行装躲避。逮治犯人的差役赶到了，却无人可逮，只是没收了田产而已。杨涟的家属如果没有颜守耕鼎力相助，就会有灭顶之灾。颜守耕知道自己违犯了宦官的意图，恐怕被他们中伤，于是请求辞官回到故乡。
回乡后，他在城下置办了别墅，叫做“安乐窝”，有亭池花竹等优美景物。每天和同乡方伯张云洲及其弟文学张心宇、太常侯乐安、汾阳令黄如千、比部（方伯，文学、太常、汾阳令、比部，均指官名）张还白以诗酒相交往，大有耆英洛社的风度（宋神宗元丰年间，文彦博留守西京，招集居于洛阳年高者十二人，在富弼府中置酒相乐，称为洛阳耆英会。耆英，年高而优异的人。洛社，在洛阳结成的团体）。明毅宗崇祯辛巳年，颜守耕去世，享年七十八岁。
颜守耕形貌魁梧奇伟，美须髯，声若洪钟，慷慨好义。县里有大徭役，他坚持自己的意见而不阿谀曲从。写文章奇特茂美，自成一家。诗风安雅如王维、孟浩然，书法效法苏轼、黄庭坚，世上有很多人珍藏其作品。两次担任司法之官，而子孙蕃衍（蕃衍，即繁盛众多），为乡里先辈中所罕见，从前于公（汉代于定国的父亲于公的里门坏了，于公请里中父老将里门加高加大，能容高官的车马通过，他说：“我治狱多阴德，未尝有所冤，子孙必有兴者。”后来于定国做了丞相，其子于永做了御史大夫。事见《汉书·于定国传》。本文用于公故事比喻颜守耕治狱多积阴德，故子孙蕃衍）的品评是不虚假的。
