张中鸿，字允获，号云州，他的同胞兄弟张中鹄（名中鹄，字心宇），二人都聪颖异常，人们视为并列的美玉。但张中鹄气度恢弘奇异，喜欢博涉百家之学，而张中鸿只是默默地潜心研习科举考试的学业，因此有见识的人们已经略微看到他们发展的端倪了。张中鸿成为学府生员，每次考试都是成绩最优秀的。明神宗万历庚午年省城考试举荐为第八名，庚辰年考取第二等进士，任命为开州知州。张中鸿天性慈悲善良，每当看到打人的惨状时，常常遮掩自己的脸面。至于有在乡下杀人的，必定想尽办法铲锄惩治他们。他不畏强暴，不能枉法顺从别人，因此不合掌权之人的心意，几乎被阴谋中伤。恰好当时爱听谮言的人大都解职而去，才没有变动他的官职。在任期满，入朝任户部郎，督管延宁地区的粮饷储备，谨慎收支，丝毫没有沾取不应得的利益。戊子年，因父亲丧事而归乡。壬辰年，官复原职，掌管财物的出纳。皇帝显贵的亲戚有送金钱资助军饷以求都督官职的，张中鸿说：“这是拿官的名号和礼器做买卖了。”尚书没有办法为难他，贵戚买官的事终于没办成。又有人提议缴纳金钱以赎流放的罪过，张中鸿极力坚持不同意，他们也停止了对此事的议论。
癸巳年，出京担任河南府太守。年景适逢大灾害，张中鸿发文命令所辖地区官署煮粥给饥民吃，时常单独乘车亲自品尝粥的味道。甚至于捐献自己的俸禄给流浪的百姓做路费，所保全存活的人很多。乙未年向朝廷上报辖区的治理情况时，不但全部谢绝了部下馈赠的财物，而且对权贵也无所馈赠，清风两袖，政绩被推为两河地区第一。丁酉年，晋升为按察副使，在海盖地区掌管军备。恰逢有倭寇进攻的警报，朝廷的军队援救朝鲜，需要军饷十分紧急。张中鸿奉督抚的命令，飞速运送物资而不断绝，最终靠他的支持获得了成功。己亥年，晋升为大参分巡，因运送军饷的功劳晋升为按察使，不久晋升为右辖。赵中丞签署时改张中鸿官职为守道，改“巡”为“守”，大概是为他作长远的考虑。
正值有一个叫金得时的人，用旁门左道迷惑众人，聚集同党千人，巡抚想请张中鸿领兵剿捕，以反叛上报。张中鸿说：“多杀人以邀功，我不忍心。”依据法律拟定了三、四个人的罪名，其余党羽都遣散了。请示直指使者（直指使者亦称直指，是朝廷直接派往地方处理问题的官员），上书获得许可。考核政绩，提升官职，增加俸禄二级。不久通过巡视审查又增加俸禄一级。当时有忌恨张中鸿刚强正直的人，煽动流言蜚语陷害他，在每三年对官吏政绩的考察中几乎被中伤，幸亏主持考察的官员知道张中鸿冤枉，特意上书留下了他。张中鸿也自知不被时俗所容，拿定主意请求调动，改任冀北。后来有追论边塞地区事务的，仍然波及张中鸿，朝廷派直指使者前去审核，得到了张中鸿以前移送的公文，感叹说：“道（道，行政区划名）臣始终这样主持正义，而怎么遇上这样的巡抚呢？”张中鸿的心迹才渐渐被人们所了解。张中鸿自从担任边塞道臣十余年，三次拜谢朝廷赏赐的金钱，四次接受诏书的褒奖，主帅屡次推荐他没有得到应允的旨令，似乎有人想阻止他，他从此辞官归隐的想法更加迫切了。
辞官归乡之后，关闭房门，门前没有宾客的车迹。读书闲暇的时候，亲自督促浇灌园地。故人相互问候，作诗饮酒，逍遥自在而不再过问人间的事。张中鸿在乡里，恭敬和顺，行动规矩，完全丢掉了高官的神色，与人交往不论年纪大小。他年纪虽已很老，但步履有节奏，常如少壮时。客人归去，不一会就前往回报拜谢，未尝过夜，他的谦恭谨慎大概是天性。
明熹宗天启壬戌年夏天，当妖作怪的乱党入城，张中鸿的儿子张廷贺遇害。张中鸿的孙子张盛美迎接他，在凤阳节推官署侍奉赡养。丙寅年，痔疮忽然急剧发作，在官邸去世，享年八十二岁。张中鸿的弟弟张中鹄学问渊博，作诗享有盛名，志向竟不能实现，在遥远的他乡被任命为东昌博士。
