张观海，字波远，号愧荻，福建瓯宁人。康熙壬午年科举考试举人，康熙六十一年十一月，选拔任命为滕县县令。在这时，严重的干旱已持续三年，土地都不长庄稼了。张观海到任后，详细向朝廷陈述旱情，请求破例缓征租税。雍正元年春天，旱情更加严重，张观海徒步祈祷，终于下雨了。但饥民无法得到食物，于是张观海急忙发放常平仓（常平仓，即古代政府为调节粮价，储粮备荒，以供应官需民食而设置的粮仓）粮米，向上级呈文，得到赈济款二千五百两，发放时不依靠差役。
在这之前，他向上级陈述了救荒的四件事：一为截留运送给官府的粮食，一为请求开通海运，一为挑选大户征税，一为发款修城。上级都给予嘉奖，按照他所请求的办理。那些大户纳税不限多少，听其自便。运粮的河流经滕县辖境五十里，滕县奉命挖深疏浚。官府发款挖四千九百六十丈，张观海自己捐款挖二百三十八丈，通过救济河工也赈济了灾民，每个民夫给官制的钱九十，远近百姓争着赶来服役，每天有五千多人，田野因此没有饿死的人。
滕县过去给居民聚居处进行簿册登记时以大户充数，按照征税的簿册摊派规定征收的银钱，小保三、四两，大保七、八两，属吏差役利用法律条文作弊，苛刻勒索，官宦的后裔和读书人不能避免。张观海说：“怎么能破坏法律损害百姓呢？”然后全部予以革除。
老百姓打官司时，放给签牌，自己把自己拘禁到衙门，他分析判断案情，没有过夜的案牍。县里有一种恶劣的习俗，互相结下怨仇而不能打官司胜过对方，就自杀。每当此时，张观海都骑一匹马前往，有刑、仵、茶、皂（刑，管用刑的差役。仵，管验死伤的差役。茶，未详。皂，差役）四人随从，发给每天吃的粮食而不加干扰，从此人们互相告戒不要轻生。张观海根据乡里的报告验证结案，用棺材埋葬死者，共埋葬病死的乞丐一百零三人，当地的主人并不知道。滕县南社（社，古代基层行政单位）距离县城二百二十里，与徐州沛县地面相交错，风俗凶悍好斗。张观海请求把县丞（县丞，辅佐县令的官）移驻南社。
张观海治理滕县共九个月，雍正元年八月八日奉命调平阴任职。他不立即起程，说：“滕县粮食缺乏，我走了，谁来怜恤我的百姓？”于是向上司呈递文书，请求再次赈济，得到再次发放的官府赈济金二千两。走的那一天，满城的绅士和年高望重的人都来祝酒相送，妇女和乞儿边送边哭，乡民伏地请求，挽留不住，就竖起两面大旗，临城之南的上书“真民父母”，界河之北的上书“第一清官”，都刻石立碑。
